Fabiano Ballarin, meglio noto con gli pseudonimi Inoki o Inoki Ness (Roma, 2 ottobre 1979), è un rapper e produttore discografico italiano.
Deve il suo soprannome Inoki alla sua vecchia tag Enok, ispirata al personaggio dell’Antico Testamento Enoch; Ki simboleggia nella cultura orientale l’energia, mentre “Ness” simboleggia in lingua araba la collettività e in lingua inglese l’espansione. Suo padre era Faliero Ballarin, defunto attore romano che compare nel famoso film neorealista del 1983 Amore tossico.
Nasce a Roma ma cresce a Imperia, per poi trasferirsi a Bologna. Entra in contatto con la cultura hip hop avvicinandosi prima al writing e poi al rap, ascoltando gli Assalti Frontali. Nel capoluogo emiliano conosce il breaker e rapper Gianni KG ed il writer Paniko: insieme a loro forma la Porzione Massiccia Crew (PMC), storico collettivo hip hop bolognese che raccoglie un buon numero di artisti.
Nel 1996 conosce il rapper Joe Cassano, con il quale forma la Flick Flack Mobb. A distanza di poco tempo entra anche nel collettivo Next Level Entertainment del DJ e breaker torinese The NextOne. Nel 1998 partecipa al brano Giorno e notte presente nell’album Novecinquanta di Fritz da Cat del 1999; il brano viene inserito anche nell’album postumo di Cassano, Dio lodato. Sempre nel 1998 viene invece pubblicato il mixtape della Porzione Massiccia Crew Demolizione 1. Intorno allo stesso periodo Inoki realizza varie collaborazioni, tra le quali spiccano quelle con esponenti della vecchia scuola Italia come Zippo (Vicchio), DJ Skizo e i Camelz Finezza Click.
Nel 2001 viene pubblicato il primo album in studio, dal titolo 5º Dan, autoprodotto e inciso con lo pseudonimo di Inokines, a cui fa seguito il secondo mixtape della PMC, Demolizione 2 (2002).
Nel 2003/2004 (e fino all’ultima edizione del 2006) Inoki si occupa dell’organizzazione del 2theBeat, un importante torneo di battaglie di freestyle che ha luogo nel locale bolognese Link e coinvolge tutta la scena nazionale.
Nello stesso anno collabora con la tribe Tekno Mobil Squad, dando vita insieme a Lou Chano (DJ e producer del collettivo romano Truce Klan) al primo cross-over tekno-rap, partecipando a molte feste e incidendo due brani (uno dei quali pubblicato nella colonna sonora del film Fuori vena).
Nel 2004 la Porzione Massiccia Crew collabora con i Club Dogo alla realizzazione del mixtape PMC VS Club Dogo – The Official Mixtape. Nello stesso anno, Inoki partecipa in qualità di conduttore al programma Rai Hip Hop Generation e compare nella serie televisiva L’ispettore Coliandro.
Nel 2005 esce Fabiano detto Inoki, secondo album solista di Inoki, contenente pezzi registrati tra il 2003 e il 2005. L’album esce sotto etichetta Relief Records e vede la collaborazione di importanti esponenti della scena rap: le produzioni sono affidate a Shablo, DJ Shocca, Don Joe, mentre tra i featuring ci sono i Club Dogo. Si tratta del lavoro che segna la maturazione artistica di Inoki, capace di trattare diverse tematiche che spaziano dalla protesta sociale ai brani più autobiografici, fino ai pezzi più leggeri, sempre mantenendo la propria impronta stilistica.
A distanza di alcuni mesi, a fine anno, insieme a Shablo pubblica The NewKingzTape Vol. 1, mixtape ricco di partecipazioni e composto da 29 tracce. Le collaborazioni riguardano i principali esponenti della scena rap italiana dell’epoca (tra i quali Gué Pequeno, Co’Sang, Bassi Maestro, One Mic e molti altri) e alcuni ospiti internazionali (Lil’Dap dello storico gruppo americano Group Home, il tedesco Afrob e i francesi Tandem).
Ad ottobre 2006 viene resa nota la firma dell’MC per la Warner Music Italy. Poco dopo, comincia a diffondersi in rete la versione non definitiva del singolo Sentimento reciproco all’insaputa dello stesso Inoki. Molti anni più tardi dichiarerà che tutto questo era solamente una mossa di marketing da parte dell’etichetta discografica, al fine di promuovere il disco in imminente uscita.
Nel febbraio 2007 esce il terzo album Nobiltà di strada, che riscuote successo a livello nazionale, anche grazie all’aiuto dell’emittente televisiva MTV, che lo elegge “Scommessa MTV del 2007”. Il disco vede la collaborazione di G Max, il Turco, Mic Meskin e Tek Money, mentre le produzioni sono affidate a DJ Skizo, Bassi Maestro, Lou Chano, Bonnot, Big Aim & Yaky. Il primo singolo estratto è Sentimento reciproco, seguito dal singolo promozionale Il mio paese se ne frega, pezzo in controtendenza rispetto al primo, ma che ottiene lo stesso un buon riscontro dai fan e dalla critica.
Il 2007 lo vede impegnato anche nel realizzare un programma radio underground, dal nome Street Kingz, sulle frequenze di Radiocittà Fujiko.
Nel 2008 Inoki termina il contratto con la Warner e torna all’autoproduzione, criticando aspramente il mondo dell’industria discografica e i rapper che hanno scelto di rimanere nel mainstream. Nel 2009 dà vita a una forte rivalità con il rapper Vacca, combattuta a colpi di dissing sui rispettivi Myspace.
Nel 2010 pubblica in freedownload il mixtape Pugni in faccia, realizzato con il rapper salentino Mad Dopa.
Durante il 2011 Inoki partecipa all’album Profondo rosso e al tour degli Assalti Frontali . Nello stesso anno pubblica il mixtape Flusso di coscienza e fonda l’etichetta discografica indipendente Rap Pirata.
Il 26 gennaio 2012 pubblica un dissing contro Gué Pequeno dei Club Dogo, col quale aveva collaborato diverse volte negli anni precedenti, accusandolo di essersi venduto alle major discografiche. Nel corso degli anni ha diversi attriti anche con molti altri rapper, in particolare Salmo, Marracash, e Fedez.
Il 31 luglio 2012, Inoki anticipa l’uscita del suo nuovo album intitolato L’antidoto, inizialmente prevista per l’autunno dello stesso anno, e pubblica su YouTube il brano Siamo uno. Il 9 novembre 2012 escono il singolo L’antidoto, di cui viene realizzato anche il video, e il brano Cosa ci aspetta. L’album viene però pubblicato a febbraio 2014, dopo quasi due anni di attesa; il lavoro è caratterizzato da numerose collaborazioni con vari artisti: Assalti Frontali, il rapper americano M1 dei Dead Prez, il sassofonista Tino Tracanna, le cantanti Awa Mirone e Giulia Spallino e il rapper Nunzio Streetchild. Si tratta di un disco con un sound abbastanza sperimentale, in cui i testi esprimono una forte critica sia verso consumismo e superficialità della società italiana che verso il disimpegno del rap contemporaneo.
Il 25 dicembre 2016 pubblica il mixtape autoprodotto Basso profilo – The Mixtape distribuito da Kappa Distribution, mentre il 20 febbraio 2017 esce il video del brano Basso Profilo, seguito nei mesi successivi da quelli di It’s War e We Goin’ On. Sempre nel 2017, annuncia l’uscita dell’album del gruppo Call2Play, formato da Inoki stesso insieme a Mad Dopa e al produttore Fabio Musta, realizzato sotto la supervisione artistica di Caparezza. Il primo singolo è Fallo tu, in collaborazione con Caparezza e pubblicato su YouTube il 6 giugno.
Nel gennaio 2018 appare sulla traccia Blood a Blood dell’album Don di Vacca, sancendo definitivamente la fine dei diverbi con il rapper milanese.